Que ce soit en Orient ou en Occident, la notion du bien et du mal a pris au fur et à mesure des siècles une place bien particulière dans l’imaginaire de tout un chacun. La littérature, quant à elle, s’en est largement inspirée pour créer des héros et des méchants bien connus de la culture générale qui inspire encore largement dans l’ère moderne. Les yaoguai 妖怪 chinois, que l’on connait le plus souvent sous le nom japonais de yokai, font partie intégrante de la culture chinoise et de sa mythologie. On les retrouve souvent dans les grandes œuvres littéraires comme « La pérégrination vers l’ouest » ou « L’investiture des Dieux ».
Yaoguai signifie « monstre bizarre », mais on peut également les appeler yaojing 妖精 qui signifie « essence démoniaque ». Les caractères « 怪 Guai » et « 魔 Mo » en chinois font souvent référence aux démons et esprits malins.
Les démons chinois sont souvent reliés au spirituel notamment au taoïsme dont ils puisent leurs forces et leur magie. Le taoïsme étant un précepte ayant la nature comme source du vivant et des énergies. Grâce à cela, ils peuvent gagner en énergie, en sagesse et même pour certains, après plusieurs années de culture de l’esprit, prendre forme humaine comme ce fut le cas de Bai Suzhen dans « La légende du serpent blanc ».
Leur but étant de devenir un Immortel, comme les huit Immortels de la culture taoïste. Cela peut passer par la méditation, mais le moyen le plus rapide est de tuer et prendre l’énergie spirituelle d’un saint homme. L’exemple de Tang Xuanzang, le moine de « La pérégrination vers l’ouest », est le plus souvent cité car il frôle la mort et est sauvé par le roi des singes Sun Wukong à plusieurs reprises.
Or, pour le royaume des Dieux, seuls les humains ont le pouvoir de méditer. Les non-humains doivent attendre la prochaine réincarnation car le fait cultiver son esprit et de prendre forme humaine est contre nature. Ils sont généralement poursuivis par des prêtes bouddhistes ou taoïstes qui tentent de prendre le contrôle sur eux à l’aide de mantras afin de les empêcher de nuire. Parfois, ce sont même Bouddha et les bodhisattvas qui prennent ce rôle. On peut de nouveau citer « La légende du serpent blanc » avec la scène de combat entre Bai Suzhen et le moine bouddhiste Fahai.
Il y a différentes manières de devenir un yaoguai. Certains peuvent le devenir par eux-mêmes, certains le deviennent en étant punis par les dieux comme ce fut le cas de Zhu Bajie et Sha Wujing toujours dans « La pérégrination vers l’ouest », d’autres sont les animaux de compagnie des dieux. On pense à certains esprits animaux dont notamment celui du renard (qui est aussi un Yokai dans le cas du Japon).
Découvrons quelques yaoguai :
白骨精 Baigu Jing
Son nom signifie « Esprit des Os Blancs », comme son nom l’indique, c’est un démon squelettique qui aime prendre la forme de jeunes filles.
Baigu Jing est un yaoguai que l’on peut retrouver dans le livre « La pérégrination vers l’ouest ».Baigu Jing est un yaoguai que l’on peut retrouver dans le livre « La pérégrination vers l’ouest ».
Afin de piéger le moine Tang Xuanzang, il prétendit qu’il était une jeune fille à la recherche de nourriture pour nourrir sa famille. Tang Xuanzang, étant d’une grande bonté, lui proposa de partager ses fruits. Sun Wukong qui est doté du pouvoir de voir les démons se mit à frapper Baigu Jing avec son bâton en or (金箍棒 jingu bang) et brisa son corps. Mais Xuanzang ne le croyant pas se mit à lui faire la leçon et Sun Wukong se repentit. Il l’enterra mais la mise en terre ne fit qu’accroître sa force. Après quelques expériences similaires avec ce même démon et toujours l’incompréhension de Xuanzang, fit que Sun Wukong quitta le groupe pour se réfugier dans la grotte Shui Lian Dong.
僵尸 Jiangshi
Souvent confondus à tort avec nos zombies, les jiangshi n’ont pourtant rien à voir si ce n’est que l’apparence morbide. Il faut savoir que les jiangshi ont fait fureur grâce au cinéma hongkongais.
Les jiangshi sont des cadavres partiellement animés se déplaçant par bonds, les bras tendus vers l’avant, grâce à leur propre magie ou grâce à celle d’un moine taoïste.
Son style de mandarins mandchous pour les hommes et dames du palais pour les femmes peut venir du sentiment anti-mandchous qu’on eut les Han à l’époque qui les considéraient comme des personnes sans pitié. On les trouve également avec des yeux cernés ou des lunettes de soleil pour cacher leurs yeux rouges ainsi qu’un visage très pâle maquillé.
On les considère dangereux car ils peuvent sauter sur les vivants afin de les dévorer ou de prendre leur souffle vital. Le papier jaune que l’on trouve collé à son front est un talisman posé par un moine taoïste afin de pouvoir le contrôler.
魔鬼 Mogui
Mogui est un nom qui signifie « mauvais esprit » ou « petit diable ».
On connait surtout ce mot grâce à Gizmo, la star du film « Gremlins », car c’est un mogwai (qui est la forme cantonaise du mot). On peut également employer ce mot pour signifier les revenants.
Dans la tradition chinoise, un mogui est un lutin qui possède des pouvoirs surnaturels qu’il utilise directement contre les humains. Par ailleurs, le fait de faire multiplier les mogui au contact de l’eau dans le film, remonte directement à la culture chinoise qui dit que les mogui se reproduisent lors des moissons, car la pluie représente la richesse et la prospérité.