Tout d'abord, il existe deux types de dragons : les dragons européens et les dragons orientaux.

Les deux ont une image opposée car, contrairement à l'européen, le dragon oriental n'est pas de nature mauvaise.

Le dragon oriental :

Le dragon oriental représente les forces de la Nature et comme la Nature, il doit être traité avec respect car il peut être dangereux. En Asie, il en existe sous différentes formes et différents noms malgré leurs morphologies similaires.

Le plus connu étant, le dragon chinois car son image fut utilisée dans une grande partie de l'Asie. Les dragons ont une place importante dans les mythes fondateurs de la civilisation chinois.

Dans les cultures orientales, le dragon représente l'Empereur et ainsi le pouvoir.

Il fût utilisé comme symbole, par les Empereurs de presque toutes les dynasties chinoises (Ex : le dragon était l'emblème du drapeau national dans la dernière dynastie, celles des Qing), ils ont d'ailleurs tous régné sous le signe du dragon.

Les Empereurs étaient considérés comme les "Fils du Dragon" ayant reçu le "Mandat du Ciel".

Les vêtements de l'Empereur, tout comme les murs des palais, étaient décorés de dragons. Pendant certaines dynasties, c'était un privilège impérial et quiconque l'arborait sans autorisation de l'Empereur, avait pour punition la peine de mort.

Les Dragons à 5 griffes étant réservés à l'Empereur et ses héritiers, les dragons des hauts mandarins ne comportaient que 3 ou 4 griffes.

Même à l'heure actuelle, les Chinois ne portent jamais de dragons sur leurs vêtements, autre que leurs vêtements de mariage dû à ce tabou. 

Le dragon chinois, dont la morphologie varie au gré des sources et des époques, est représenté comme une créature ayant un corps serpentin et une gueule barbue pas très commode.

Contrairement au dragon occidental, il n'a pas cette forme dès la naissance. Il y ressemblera après avoir passé des stades de métamorphoses qui s'étalent sur 3 000 ans.

L'œuf de dragon n'éclot qu'après 1 000 ans et celui-ci donnera naissance à un serpent aquatique.

Après 500 ans, il acquiert une tête de carpe. Il est dit que le dragon à son stade final comporterait 117 écailles de carpe (81 mâles yang 阳 et 36 femelles yin 阴). Il existe, à travers le pays, des sources d'eau et cascades se nommant "Porte du Dragon". Il est dit que les carpes qui arriveraient à remonter le courant et à sauter dans cette fameuse porte se changent en dragon.

Par la suite, il garde un corps anguiforme qui se couvre donc des fameuses écailles, d'une longue moustache sensorielle et vient ensuite la naissance d'une barbe. Il développe aussi 4 pattes courtes terminées par des serres acérées ainsi qu'une queue allongée. On appelle ce Dragon : Jiao Long 蛟龙 ou juste Long 龙.

Il ne percevra les sons que 5 siècles plus tard dès lors que ses cornes en bois de cerf se développeront, ce qui lui permettra d'entendre. Cette forme s'appelle également Jiao Long 蛟龙 et elle est la représentation la plus traditionnelle du dragon oriental. Cette forme n'est pas représentée avec des ailes, ce qui ne l'empêche pas de voler. Il vole grâce à la crête qui se trouve sur son crâne.

Il arrive enfin à l'âge adulte après un autre millénaire où il obtient une paire d'ailes ramifiées. De là, il prend le nom de Ying Long 应龙.

Le dragon :

Il y a un bon nombre de dragons dans le panthéon chinois car ils peuvent être également messager des Dieux, guides des humains, gardiens des richesses de la Terre ou maîtres des éléments. Certains se détachent de par leur importance :

• Tian Long 天龙 : littéralement "Dragon du Ciel", le dragon céleste. Il est le gardien des demeures divines et le protecteur des Cieux. Il porte parfois les palais des Dieux sur son dos et les maintient en l'air. Il est le symbole de l'élévation vers un état supérieur.
• Shen Long 神龙 : littéralement "le Dragon Spirituel". Ce dragon fait tomber la pluie en marchant sur les nuages et fertilise ainsi la terre. Mais la pluie et le vent dont il est responsable, et qui peuvent être ainsi sources de catastrophes, sont les raisons pour lesquelles il était vénéré mais aussi craint. Il est le symbole impérial.
• Di Long 地龙: le Dragon Terrestre. Il est le maître des sources et des cours d'eau qu'il dirige comme il le désire. Il passerait l'Eté dans le Ciel et l'Automne dans la Mer.
• Fu Zang Long 府藏珑: le Dragon gardien des Trésors. Il est le protecteur des métaux et des pierres enfoui au sein de la Terre et interdits aux Hommes.
• Long Wang 龙王: le Roi Dragon.

Et bien d'autres encore... !

Comme on peut le constater, ils sont liés au climat et à l'eau.

D'ailleurs, le dragon occidental est souvent le maître du feu alors que le dragon oriental, lui, est le maître de l'eau. Ils vivent près ou même à l'intérieur de grandes étendues d'eau tels que les fleuves, les océans mais aussi au cœur des nuages. Et comme ses attributs, il est à la fois bénéfique et dangereux, d'ailleurs la croyance dans les dragons est bien plus forte que la croyance envers d'autres dieux. 

Sa principale source de pouvoir réside dans une grosse boule de cristal qu'il cache dans les replis de son menton ou dans sa gorge. Celle-ci amène le bonheur, l'abondance, la sagesse et la connaissance à celui qui la possède.

À l'époque des Empereurs, la boule était considérée comme la sagesse de l'Empereur, la perfection de ses pensées et de ses ordres. Mao Zedong aurait lui-même dit "On ne discute pas la perle du Dragon", signifiant ainsi que la perfection ne pouvait être connue ou que sa pensée ne pouvait pas être remise en cause.

Le dragon représente également l'immortalité de par sa longévité, la persévérance et la réussite, comme pour ces carpes qui souhaitent devenir dragon.

Dans les arts martiaux, il représente également la force, le feu et la suprématie.