L’histoire et l’évolution des caractères chinois

L’histoire des sinogrammes

Remontons dans le temps, il y a plus de 3 000 ans. Les premiers caractères chinois étaient des pictogrammes : des représentations graphiques des objets et des concepts. Imaginez ces anciens Chinois en train de dessiner des symboles pour communiquer ! 

Au fil du temps, le nombre de caractères est passé de 8000 à la fin du 1er siècle, à une stupéfiante quantité de 55 000 au 20e siècle. Quelle richesse !

La première simplification 

Mais avec cette abondance de caractères, l’écriture chinoise est devenue de plus en plus complexe. En 1949, environ 80 % de la population chinoise était illettrée, et il était alors essentiel de trouver des moyens d’améliorer cette situation.

La première simplification officielle a eu lieu dans les années 1950 en Chine continentale, sous le régime de Mao Zedong. Cette réforme était une initiative audacieuse visant à promouvoir l’alphabétisation dans le pays. 

Les caractères chinois traditionnels ont subi des modifications pour améliorer leur lisibilité et faciliter leur apprentissage. Ils ont été simplifiés en réduisant le nombre de traits, de 16 à 8 en moyenne. Beaucoup d’entre eux sont devenus plus faciles et plus rapides à écrire et à apprendre. 

Le pinyin a d’ailleurs été créé à la même période pour faciliter cet apprentissage. Il s’agit d’une transcription phonétique du chinois en utilisant l’alphabet latin. Mais celui-ci n’est pas du tout utilisé au quotidien, seulement dans les dictionnaires et la saisie des sinogrammes sur ordinateur.

La deuxième réforme

Une autre réforme, intervenue dans les années 1970, a permis l’introduction d’une nouvelle liste de simplifications de 605 caractères.

Par exemple, le caractère traditionnel qui signifie « porte » est 門 (Mén) a été simplifié en 门 (Mén). Notez que la prononciation reste identique, car cette simplification ne concerne que l’écriture du chinois.

Ainsi est né le chinois simplifié, une version plus accessible et plus rapide de l’écriture chinoise. Cette simplification a eu un impact significatif sur l’alphabétisation en Chine et a permis à un plus grand nombre de personnes de maîtriser la langue chinoise.

Il est maintenant important de savoir où chaque variante est prédominante et dans quel contexte elles sont utilisées.

L’utilisation géographique du chinois traditionnel et du chinois simplifié

Où est utilisé le chinois simplifié ?

Le chinois simplifié est principalement employé en Chine continentale et à Singapour. Autrement dit dans les régions où la langue chinoise est influencée par le gouvernement de la République populaire de Chine. 

C’est en effet l’héritage de la politique communiste de Mao Zedong et de sa révolution culturelle. On retrouve cette forme d’écriture officielle dans : 

• les médias ;

• les publications ;

• les documents officiels. 

Si vous prévoyez de vous rendre en Chine pour le travail ou les études, il est essentiel de maîtriser le chinois simplifié pour communiquer efficacement.

Où est utilisé le chinois traditionnel ?

Le gouvernement nationaliste qui s’est retiré à Taïwan, lors de la prise de pouvoir des communistes en 1949, a continué à utiliser les caractères chinois traditionnels. En effet, la réforme de la simplification opérée dans la Chine continentale n’a pas été adoptée par Taïwan.

Ainsi, à Taïwan, mais aussi à Macao et Hong Kong, le chinois traditionnel est la forme d’écriture prédominante. Ces régions ont souhaité préserver une plus grande proximité avec les traditions et l’héritage culturel chinois. 

Il est également utilisé dans certaines communautés chinoises à l’étranger, issues des régions citées. Les générations plus âgées ont tendance à préférer cette forme d’écriture pour son identité et son lien avec l’histoire chinoise. 

Si vous prévoyez de vous rendre à Taïwan, à Hong Kong ou Macao, apprenez à lire et à écrire le chinois traditionnel. Connaître et maîtriser cette forme d’écriture facilitera sans aucun doute votre compréhension au quotidien et votre immersion dans la culture locale.

⏩ Saviez-vous qu’il existe une multitude de langues différentes parlées en Chine ?

Le choix d’apprentissage de la langue chinoise

Apprendre le chinois traditionnel ou simplifié

Le chinois traditionnel reste toujours l’écriture de prédilection sur le plan culturel. 

De nombreux textes classiques, poèmes et œuvres littéraires sont en effet écrits en chinois traditionnel. Si vous êtes passionné par la calligraphie et que vous souhaitez approfondir votre compréhension des textes classiques, alors l’apprentissage du chinois traditionnel sera une expérience enrichissante pour vous. 

Si votre objectif principal est de travailler ou d’étudier en Chine continentale ou à Singapour, le chinois simplifié sera essentiel pour échanger dans votre vie quotidienne avec fluidité. Maîtriser le chinois simplifié vous permettra de vous intégrer plus facilement dans la société chinoise moderne.

Comment choisir ?

À vous de bien faire le point sur vos besoins d’apprentissage, car ce choix dépend de plusieurs critères : 

• vos objectifs ;

• votre localisation géographique ;

• vos intérêts personnels. 

Apprendre à écrire et à lire les caractères chinois peut sembler être un défi, mais c’est aussi une aventure passionnante à la découverte d’une civilisation riche en traditions et en histoire. Quel que soit votre choix, entre le chinois traditionnel ou simplifié, sachez que l’apprentissage de la langue chinoise est une aventure passionnante ! 

Les caractères chinois, qu’ils soient simplifiés ou traditionnels, sont un véritable trésor linguistique et une ode à la beauté de la langue chinoise. Leur histoire témoigne de l’évolution de la société chinoise à travers les âges. Ils sont le reflet d’une culture millénaire et d’une langue qui s’est développée pour s’adapter aux besoins de son peuple. En choisissant d’apprendre le chinois, vous vous embarquez dans un voyage passionnant à la découverte de cette richesse et de cette diversité.

Alors, plongez-vous dans l’apprentissage du chinois avec Les Petits Mandarins dans un voyage fascinant à travers l’histoire et la culture chinoise !

Et si vous souhaitez apprendre les deux écritures, vous pouvez, en activant la fonctionnalité dans l'espace "mon compte" !