Histoire de la porcelaine de Chine 

Origines de la porcelaine de Chine 

Les Chinois fabriquaient de la poterie dès le Néolithique, il y a 5000 ans ! 

Selon la légende, la porcelaine aurait été découverte par accident lorsqu’un potier chinois aurait mélangé de l’argile avec des cendres d’os.

Puis, les techniques de fabrication se sont perfectionnées au fil du temps, notamment avec l’utilisation de kaolin, une argile blanche réputée pour ses qualités dans l’élaboration de la porcelaine.

La porcelaine était utilisée selon les époques, pour de la décoration ou bien pour de la vaisselle destinée aux repas.

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Chronologie de l’évolution de la porcelaine chinoise

Durant la période néolithique (8500 à 2700 av. J.-C.), les pièces étaient fabriquées en argile. L’apparition du tour de potier et le perfectionnement des fours ont amélioré la fabrication. 

Ensuite, l’âge du bronze (1600 à 221 av. J.-C.) voit une utilisation plus poussée de l’argile de kaolin, du tour de potier et des premières glaçures (émail posé sur la céramique).

Puis, au fil des différentes dynasties, la porcelaine se développe jusqu’à devenir un art traditionnel connu et raffiné grâce aux glaçures de meilleures qualités et à l’utilisation du bleu cobalt. 

C’est aussi une période d’intensification de la production de céramique avec notamment : 

• les céladons, connus pour leur émail vert pâle ; 

• la célèbre porcelaine de Jingdezhen, blanche et bleue.

La renommée sous la dynastie des Ming

C’est sous la dynastie des Ming (1368-1644) que la porcelaine de Chine atteint son apogée. Les artisans de l’époque ont créé des pièces d’une beauté exceptionnelle, caractérisées par des motifs délicats et une technique remarquable. La porcelaine bleue et blanche, ainsi que la porcelaine émaillée, sont emblématiques de cette période. 

Ce sont les jésuites qui commandent les premières pièces à destination de l’Europe. C’est le début des échanges commerciaux avec l’Occident.

Les importations massives de porcelaine chinoise ont largement influencé les styles de décoration. Elles ont donné naissance à des répliques européennes, comme la faïence de Delft aux Pays-Bas.

La popularité dans le monde

La dynastie Qing (1644-1912) voit l’introduction de nouvelles techniques et styles populaires : 

• les porcelaines « famille verte », caractérisées par un émail de couleur verte ;

• les porcelaines « famille rose », aux émaux roses.

Canton devient une ville d’exportation vers l’Europe où la céramique est très appréciée, symbole d’un raffinement exotique. Les pièces destinées aux exportations sont d’ailleurs des objets typiquement occidentaux : théière, soupière, plats, etc. 

À la fin du XXe, un marché noir de copies prolifère. Celui-ci imite si bien les pièces plus anciennes qu’il était par exemple difficile de détecter la copie d’un vase Ming !

La porcelaine de Chine a laissé une empreinte profonde dans l’histoire de l’art. Elle continue d’inspirer de nombreux artistes contemporains. 

Les secrets de la porcelaine de Chine

Les caractéristiques de la céramique chinoise

La porcelaine de Chine se distingue par sa finesse, sa translucidité et son éclat. Sa composition repose sur une céramique, issue d’un mélange de kaolin associé à d’autres éléments tels que : 

• le verre ;

• la cendre ;

• le quartz ;

• l’albâtre.

Les artisans chinois ont développé des techniques sophistiquées pour créer des pièces uniques, souvent ornées de motifs symboliques chargés de sens. Parmi les motifs les plus célèbres, on peut trouver : 

• le dragon, symbole de prospérité ; 

• le phœnix, qui représente l’éternité ;

• la fleur de lotus, pour la pureté.

D’autres motifs populaires incluent des paysages, des animaux et des scènes de la vie quotidienne.

Les différentes techniques de fabrication 

Avec le temps, les techniques de fabrication et de décoration se sont diversifiées. À tel point que les métiers de potiers et de décorateurs se sont séparés afin de mieux perfectionner leurs expertises. 

Le processus de fabrication comprend environ 72 étapes, parmi lesquelles : 

• la mise en forme de l’argile sur un tour ;

• le nettoyage du surplus pour obtenir une épaisseur plus précise ;

• l’émaillage par immersion lente ;

• le dessin et la décoration ;

• la cuisson dans un four spécifique.

La cuisson des porcelaines supérieures demande plus de temps et doit être répétée à plusieurs reprises. Certains types de porcelaine, comme la porcelaine bleue et blanche, nécessitent des conditions de cuisson particulières. En effet, elle doit être placée près de la porte du four pour obtenir un meilleur aspect et une surface brillante.

Les artisans chinois utilisent diverses techniques pour décorer la porcelaine, telles que : 

• la peinture à la main ;

• le modelage en relief ;

• la gravure ;

• l’émaillage. 

Un travail de fabrication traditionnelle titanesque pour une seule pièce de porcelaine puisqu’il peut prendre jusqu’à sept jours de labeur !

La porcelaine de Chine aujourd’hui

La porcelaine chinoise continue de susciter l’admiration et l’engouement dans le monde entier. Elle est un souvenir particulièrement apprécié des touristes qui voyagent en Chine. Sans surprises, le pays regorge de marchés dédiés à cet art fascinant !

Jingdezhen, souvent appelée la capitale de la porcelaine en Chine, est un lieu incontournable pour les amateurs d’art chinois. Son musée des céramiques abrite une collection d’œuvres anciennes magnifiques, avec des pièces de porcelaine bleue et blanche et de porcelaine rose. 

La porcelaine de Chine incarne à la fois un art millénaire et un héritage culturel d’une grande richesse. Son histoire fascinante et ses créations exceptionnelles en font un art prisé à travers le monde. Du néolithique à aujourd’hui, en passant par la dynastie Ming, elle a laissé une empreinte profonde dans l’histoire de l’art, influençant les styles et les techniques de céramique de plusieurs pays. Aujourd’hui, elle continue de captiver les amateurs d’art et de susciter l’admiration avec sa délicatesse et son caractère intemporel.

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