Il vous faut savoir que le petit nouvel An est aussi le moment où l’on célèbre le Dieu des fourneaux « 灶王爷 Zaowangye » sous le nom de ”谢灶 xiezao“, remercier Zao. Cette fête, qui est malheureusement de moins en moins célébrée par les jeunes générations qui la connaissent très peu (sûrement dû à son aspect religieux), est pourtant une très belle tradition. Apprenons-en un peu plus sur ce cher Zaowangye. 

Zhang Lang était à la base un simple mortel. Malgré que sa femme fut bonne envers lui, il se retrouva à la laisser tomber pour une plus jeune femme. Accusé d’adultère et d’avoir laissé sa femme, le Ciel le punit en lui donnant une vie de malchance. Il devint aveugle et sa jeune maîtresse l’abandonna.  Il finit sans le sou obligé de demander l'aumône pour survivre. Un jour, il passa devant la maison de son ex-femme mais étant aveugle il ne put la reconnaitre.Malgré son comportement, elle prit pitié de lui et l’invita à manger un bon repas. Il lui raconta alors l’histoire de ses malheurs et se mit à pleurer. Après avoir écouté ses excuses, son ex-femme lui dit d’ouvrir les yeux et c’est ainsi qu’il retrouva la vue. Zhang Lang se sentit si honteux qu’il se précipitât dans le fourneau sans se rendre compte qu’il était allumé. Sa femme tenta de le sauver mais elle ne put sauver qu’une jambe. C’est comme ça que le tisonnier prit en Chine le nom de « jambe de Zhang Lang ». Elle lui créa un autel juste au-dessus de la cheminée. Toute personne se suicidant devient un 僵尸 Jiangshi, un zombie mort-vivant, mais l’Empereur Céleste eut pitié de lui et décida de nommé Zhang le Dieu du Fourneau.

Une autre histoire, le dépeint comme un homme soit pauvre ou bien aimant les jeux d’argent qui se retrouve à devoir vendre sa femme. Un jour il eut très faim et il retourna voir sa femme. Celle-ci n’avait aucune rancune envers lui. Elle lui prépara des Zongzi (comme pour la « Fête des Bateaux-Dragons ») dans lesquels elle cacha un peu de monnaie. Mais sur le chemin du retour, il rencontra un prêteur sur gages à qui il était redevable et donna tout l’argent que lui avait donné sa femme. Il retourna chez sa femme mais le nouveau mari de celle-ci arriva. Il décida donc de se cacher dans le fourneau. Mais ce que ne savait pas ce pauvre Zhang, c’était que le mari avait décidé de faire chauffer de l’eau dès son arrivée ! Il préféra mourir plutôt que de faire du tort à sa femme. Après sa mort, sa femme se mit à brûler de l’encens pour lui rendre hommage matin et soir devant le fourneau si bien que le bûcheron lui demanda la raison de ce rituel. Elle lui répondit que c’était le fourneau qui les nourrissait et que c’était la moindre des choses de lui rendre hommage. Cette phrase fit le tour du voisinage qui était d’accord avec cela. Ils ont donc repris l’hommage qui s’est ensuite transmis à tout le pays.

Lors de cette célébration, qui vous l’aurez compris est une célébration taoïste, on colle l’effigie de Zaowangye, parfois accompagné de sa femme, sur le mur au-dessus des fourneaux dans la cuisine. Son rôle est de surveiller toute la famille et de faire son rapport une fois par an, le 23e jour du 12e mois, au Dieu Suprême : l’Empereur Céleste que l’on appelle aussi « l’Empereur de Jade ». Avant son départ que l’on appelle ”Zaosong 灶送“ , on brûle de l’encens et on lui prépare des offrandes. Surtout des snacks sucrés pour qu’ils disent du bien de la famille car « avoir une bouche sucrée » en Chinois signifie « flatter ». Certains vont même jusqu’à lui coller directement sur la bouche ! L’image est donc enlevée du mur et brûlé pour que le Dieu s’envole vers le Ciel à l’aide de la fumée. Le soir du Nouvel An Chinois, lorsqu’il revient, il a le droit à une cérémonie d’accueil et une nouvelle du dieu collée. La vie de la famille pour l’année à venir dépend de son rapport : les gentils sont récompensés et les méchants sont punis ! Selon le livre des Jin, il peut même enlever des jours de vies selon la gravité de la faute (3 jours pour une petite faute et 300 jours pour une faute lourde).

Autre que rendre hommage au dieu des fourneaux que faisons-nous ? 

C’est le moment de préparer toute la maison pour célébrer le Nouvel An. Tout d’abord on fait un grand nettoyage, comme notre nettoyage de printemps. On nettoie la maison de fond en comble :  on passe le balai, on nettoie les fenêtres, on lave le linge ainsi que les casseroles…l’idée étant de se débarrasser du vieux et sale pour laisser place au nouveau et ainsi commencer l’année sous les meilleurs auspices ! Ensuite on décore la maison. On écrit soi-même les 对联 duilian (couplets antithétiques) à coller sur les côtés de la porte ou bien on le fait faire par un membre de la famille. Si vous n’êtes pas doués en calligraphie chinoise vous pouvez également les acheter déjà faits. On colle les 剪纸 jianzhi (papiers découpés) qui comportent des motifs porte-bonheur comme certains caractères chinois (福 bonheur, 寿 longévité etc.) ou bien des animaux auspicieux ou signe de l’année à venir. 

Et enfin direction le coiffeur, se couper les cheveux symbolise un nouveau départ et encore une fois on fait place au nouveau. Attention, il ne faut pas se couper les cheveux ni même balayer après le Nouvel An chinois au risque de faire partir la chance de l’année ! 

Allez-vous célébrer la petite année ?