Les Quatre animaux célestes

Dans la mythologie chinoise, ces animaux célestes, invoqués par le dieu créateur Pangu, contribuent à la stabilité du monde en protégeant les quatre points cardinaux.

Seiryu : le dragon azur

Le dragon est le gardien de l’est, associé au printemps et au bois. Il représente la puissance, l’énergie et la prospérité. Il est aussi l’emblème de l’empereur, considéré comme le « fils du dragon » à travers l’histoire de la Chine.

Suzaku : le phénix rouge

Protecteur du sud, l’oiseau vermillon, souvent assimilé au phénix, est lié à l’été et au feu. Il est le symbole de l’impératrice. Signe de chance, son apparition annonce une période de prospérité.

Byakko : le tigre blanc

Le tigre est le défenseur de l’ouest, sa saison est l’automne et son élément le métal. Symbole de courage, il est souvent lié à la force militaire. Un tigre devient blanc s’il vit plus de 500 ans, ce qui est d’excellent augure. 

Genbu : la tortue noire

Postée au nord, la tortue évoque l’hiver et l’eau. Elle représente l’endurance, la longévité et la stabilité, et est souvent représentée avec un serpent noir.

Le Qilin : la licorne

Un cinquième animal est parfois associé aux célestes. Il s’agit du qilin, traduit par la licorne occidentale. Une légende raconte que la créature mythique, réputée pour son tempérament pacifiste, serait apparue à la mère de Confucius juste avant la naissance du philosophe.

Le Feng shui

Les animaux célestes sont tout naturellement au cœur de la philosophie du Feng shui. Certains temples possèdent une tête de dragon à l’intérieur et une tête de tigre à l’extérieur. Les fidèles entrent ainsi par la porte du dragon, avec des intentions propices, et ressortent par celle du tigre, en expulsant toutes les influences néfastes.

⏩ Découvrez le Pixiu, une autre créature légendaire du Feng shui.

Les animaux en Chine : un statut sacré

La légende du zodiaque chinois

L’Empereur de Jade, le Dieu des dieux, invita toute la faune à un banquet en promettant aux douze premiers arrivés une récompense éternelle puisqu’ils seraient désignés comme signes astrologiques. Selon une autre version de la légende, ce serait Bouddha qui promet aux gagnants l’entrée au paradis.

En occident, les signes du zodiaque sont associés aux mois de l’année. En Chine, ils correspondent à une année, formant ainsi un cycle de douze ans.

Voici les 12 animaux astrologiques, dans l’ordre, et quelques qualités qui leur sont généralement attribuées : 

• le rat, ambitieux et intelligent ;

• le bœuf, déterminé et insoumis ;

• le tigre, courageux et impulsif ;

• le lièvre, calme et persuasif ;

• le dragon, excentrique et idéaliste (d’ailleurs, il y a une hausse des naissances durant cette année en raison de la popularité de ce signe) ;

• le serpent, séducteur et manipulateur ;

• le cheval, libre et créatif ;

• le mouton, doux et sensible ;

• le singe, rusé et agile ;

• le coq, brave et loyal ; 

• le chien, sensible et sincère ;

• le cochon, frivole et perspicace.

⏩ Pour aller plus loin, lisez notre article sur le Nouvel An chinois.

Signification des animaux sacrés

En Chine, chaque animal est associé à des qualités. En voici quelques exemples : 

• Le cerf est un symbole de longévité. Il est d’ailleurs courant d’offrir des objets à son effigie aux personnes âgées pour leur souhaiter de vivre plus longtemps encore.

• Le panda est un patrimoine national et renvoie une image populaire de la Chine dans le monde. Par ses couleurs, il rappelle aussi le principe taoïste du yin et du yang, l’équilibre entre deux forces contraires et complémentaires à la fois.

• Le poisson est synonyme d’abondance et de richesses. Assurez-vous donc d’en manger en grande quantité pour vous garantir une large descendance !

• La pie est la protectrice de la félicité conjugale. Dans le conte du Bouvier et de la Tisserande, les deux amants maudits transformés en étoiles sont séparés par la Voie lactée. Chaque année, les pies forment un pont pour leur permettre de se retrouver.

Les droits des animaux en Chine

Quand on comprend l’importance des significations attribuées à chaque espèce, il n’est pas surprenant de la retrouver également dans la médecine traditionnelle. Et de façon plus choquante à notre regard occidental, parmi les ingrédients de sa pharmacopée millénaire. 

Ces dernières années, on constate une réelle prise de conscience des autorités chinoises avec différentes actions menées en faveur de la protection animale : 

• L’interdiction du commerce de l’ivoire sur son territoire est appliquée en 2017.

• Le commerce du pangolin, menacé d’extinction, est également exclu depuis 2017.

• La vente et la consommation des animaux domestiques sont devenues illégales depuis 2020.

• Les os de tigre, réputés contre les migraines, et la corne de rhinocéros, associé à tort dans la lutte contre le cancer, sont également interdits à la vente depuis des années.

Malgré ces efforts, en 2020, un remède à base de bile d’ours a été autorisé dans le traitement du coronavirus, sans preuve d’efficacité scientifique. Le fait est qu’il s’agit d’un marché économique particulièrement juteux.

Les animaux en Chine occupent définitivement une place essentielle. Ils sont les symboles historiques et légendaires qui ont façonné la culture et les valeurs sur lesquelles s’est construite la société chinoise. Malgré les intérêts financiers énormes pesant sur la vente des espèces, domestiques et sauvages, la protection animale reste une priorité importante. 

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