Situées dans la province du Gansu, près du désert de Gobi, ces montagnes de grès étaient il y a très longtemps recouvertes d'eau. Des sédiments s'y sont déposés pendant 24 millions d'années, puis l'eau s'est retirée. L'érosion, les vents froids et chauds, les coulées de boue et l'activité tectonique ont alors formé des stries parallèles multicolores. D'où leur surnom de montagnes arc-en-ciel. Les rouges sont la couleur la plus fréquente. On trouve également des jaunes, des verts et des bleus. Les teintes changent tout au long de la journée. Le site, classé à l'UNESCO depuis 2010, couvre 510 km2. Son entrée est payante. Un bus gratuit permet d'effectuer une visite tranquille. C'est un site peu touristique, surtout en hiver. Le cœur du parc, Qicai Danxia, offre toute sa beauté au coucher du soleil. Binggou Danxia, son autre zone, est elle à privilégier à l'aurore.

Les tulou du Fujian

Un tulou est une construction la plupart du temps circulaire, construite en argile et en terre, à plusieurs étages. C'est un bâtiment d'habitat collectif de la communauté Hakka regroupant un clan, en général 300 à 400 personnes. Chaque famille dispose de 2 à 3 pièces sans beaucoup d'intimité. La cour centrale est le lieu de vie principal. C'est là qu'on trouve le temple des ancêtres. Un tulou est construit pour la défense : quelques meurtrières et une seule porte s'ouvrent sur l'extérieur. Il est également bien adapté au climat : les épais murs d'argile gardent la chaleur l'hiver, et la forme ronde permet une bonne circulation de l'air l'été. Ces caractéristiques ont convaincu l'UNESCO de classer 46 tulou en 2008. Il est possible de loger dans certains d'entre eux pendant un séjour dans le sud-est de la Chine. Une bonne occasion de pratiquer son chinois !

La forêt de pierre de Shilin

Situé dans le Yunnan, cet ensemble géologique couvre un espace de 26 000 ha, dont 80 visitables, et est habité par un clan de la minorité tibéto-birmane des Sani. Il faut compter 3 à 4 heures d'excursion pour découvrir cet ensemble de roches pointant vers le ciel. Leurs formes étranges ont donné naissance à des légendes et des superstitions. On peut citer par exemple le piton de la Femme attendant son époux, ou celui du chameau chevauchant un éléphant. Un parcours aménagé, très fréquenté, conduit jusqu'à un pavillon offrant une vue panoramique sur la forêt. Pour plus de tranquillité, on peut emprunter les sentiers secondaires. Le site est classé à l'UNESCO depuis 2007. Une autre partie de la forêt, appelée la Pierre noire de Naigu, se trouve à 10 km du site principal. Elle est moins touristique, et ressemble plus à une vraie forêt avec de petites grottes et des cascades.

La ville fantôme de Fengdu

La légende veut que deux moines taoïstes de l'époque Tang (7e-10e siècle) aient trouvé le secret de l'immortalité en s'isolant dans les montagnes du Sichuan alentours. La ville, bâtie sur la colline Mingshan, est alors devenue le lieu de passage des âmes vers l'au-delà. Pour cela, elles doivent d'abord passer devant 18 juges pour se purifier. Puis elles empruntent le Nothing To Be Done Bridge, le Ghost Torturer Pass et atteignent le Palace Tianzi, nom du roi bouddhiste du monde souterrain. Les âmes qui ne peuvent pas y accéder restent en ville. Celle-ci, dont l'entrée est payante, compte 48 temples des trois religions chinoises. De nombreux autels ornés de statues terrifiantes, de scènes de torture, sont répartis un peu partout dans ses rues. Il est possible de visiter la ville la nuit... Le site offre également un beau panorama sur le fleuve Yangzi, sur lequel on peut faire une croisière.