La fête de la mi-automne ou fête de la lune (中秋节, Zhōngqiū jié) est un des principaux événements festifs de l’année, en Chine. Elle prend place le 15e jour du 8e mois du calendrier lunaire, c’est pourquoi la date des célébrations change chaque année.
À l’occasion de la fête de la mi-automne, on célèbre le jour où la lune est la plus ronde et la plus lumineuse. C’est l’occasion de se réunir en famille et de partager les célèbres gâteaux de lune. Cet événement est riche en histoires, car il est célébré en Chine depuis plusieurs millénaires, et de nombreuses légendes se cachent derrière ce rendez-vous unique du calendrier chinois.
La fête de la mi-automne : une Histoire chargée de légendes
Une fête millénaire
S’il est difficile de dater précisément l’origine de cette fête, des traces de cet événement ont cependant été retrouvées, il y a plus de 3 000 ans, sous la dynastie Zhou. On parlait à cette époque de fête agricole qui était supposée garantir et pérenniser les récoltes provenant des champs.
Ce n’est que bien plus tard, aux alentours du VIIIe siècle, sous la dynastie Tang, que la fête de la mi-automne prit une place plus importante au sein de la population. À cette période, on sortait admirer l’époustouflante luminosité de la lune qui était particulièrement ronde chaque 15e jour du 8e mois lunaire.
Cette tradition s’est peu à peu installée au sein du calendrier chinois avant de devenir une fête officielle sous la dynastie des Song du Nord, aux alentours du XIe siècle.
Une histoire chargée de légendes
Outre l’historicité reconnue des origines de la fête de la mi-automne, de nombreuses légendes se sont greffées aux célébrations lunaires.
Ainsi, l'une d’entre elles raconte que, sous la dynastie Yuan, des rebelles chinois se seraient échangés des gâteaux de lune comprenant des messages cachés. Ces derniers étaient supposés sonner la révolte à l’encontre de l’occupant mongol. Cette histoire n’a fait que renforcer l’ancrage de la fête de la lune au sein des festivités du peuple chinois.
La légende la plus connue demeure toutefois celle de Chang’E. Celle-ci nous raconte qu’à une période, la Terre fut entourée de 10 soleils. Chaque soleil illuminait notre planète à tour de rôle. Un beau jour, les 10 soleils ont baigné de leur lumière notre Terre, en même temps. La vie était donc menacée et toute l’eau allait s’évaporer. C’est à ce moment qu’Hou Yi, un célèbre archer, arriva à abattre et à décrocher 9 soleils, sauvant par la même occasion la planète. Il fut gratifié pour cela d’un élixir d’immortalité. Après un certain concours de circonstances, la femme d’Hou Yi, Chang’E but l’intégralité de l’élixir.
Suite à cela, elle s’envola dans le ciel, dorénavant immortelle, et se retrouva sur la lune, seule. Hou Yi, depuis ce moment, prépare sur une table des offrandes le jour où la lune offre sa plus belle luminosité. La légende dit qu’il est possible, lors de la fête de la mi-automne, d’apercevoir sur la lune la silhouette de Chang’E.
La fête de la lune : un événement riche en traditions
Les gâteaux de lune et la tradition familiale
En Chine, lors de la fête de la mi-automne, il est de coutume de se rassembler en famille afin de partager un dîner et de se rassembler. Le repas est généralement composé de crabes, de fruits, de canard ou encore de racines de lotus.
Le plus célèbre mets reste cependant le gâteau de lune. Avec une surface décorée de motifs, il contient souvent, à l’intérieur, un jaune d’œuf censé rappeler l’astre lunaire une fois le gâteau découpé. En fonction du pays ou de la région, de nombreuses recettes différentes existent en ce qui concerne les saveurs : haricots rouges, lotus, amandes, porc, etc. Le gâteau de lune est traditionnellement découpé en nombre de parts représentant le nombre de personnes d’une même famille.
C’est la pâtisserie emblématique de la fête de la mi-automne et de nombreuses épiceries asiatiques en commercialisent désormais à travers le monde.
Une fête avec de nombreuses célébrations
En plus du repas familial et des gâteaux de lune, d’autres traditions viennent s’ajouter aux festivités de la fête de la mi-automne.
Ainsi, comme depuis ses origines, il est de coutume de sortir admirer la lune qui arbore ce jour une luminosité inégalée. Les familles se regroupent parfois sur les toits, brûlent de l’encens et expriment leur affection à toute leur famille.
En plus des réunions familiales, des défilés sont organisés avec des dragons et des lanternes qui viennent ajouter de la lumière à celle provenant de la lune.
La fête de la mi-automne est donc très importante pour le calendrier chinois, elle demeure très familiale et ancrée dans une longue histoire de plusieurs milliers d’années. Elle est aussi populaire que d’autres fêtes très réputées en Chine comme le Nouvel An chinois ou la célèbre fête des lanternes.