L’histoire se passe lors de la Dynastie Song dans la ville de Hangzhou (autrefois appelé Lin’An). Lv (à lire Lu) Dongbin 吕洞宾, un des Huit Immortels, se déguisa en vendeur de Tangyuan au "Pont Brisé", se trouvant sur le Lac de l'Ouest. Xu Xian 许仙, un apothicaire assez pauvre, lui acheta quelques Tangyuan sans savoir que c'était en fait des pilules d'immortalité. Pendant les trois jours suivants, il ne se sentit pas bien et n'avait aucun appétit. Il retourna donc voir Lv Dongbin pour lui parler de son problème dû aux Tangyuan. Celui-ci se mit à rire et renversa Xu Xuan du pont ce qui le fit vomir.
Dans le Lac de l'Ouest, se trouvait un Serpent Blanc qui pratiquait la magie taoïste. Il espérait devenir un Immortel après avoir médité pendant des siècles. Elle (le serpent est une femme) mangea les pilules et obtint 500 ans de pouvoirs magiques. Une tortue se trouvant dans le Lac, qui elle aussi aspirait à devenir un Immortel, était folle de jalousie due au fait de ne pas avoir pu manger les pilules. Le serpent quant à lui se sentit alors reconnaissante envers Xu Xian et fit la promesse de lui rendre son bienfait dans une prochaine vie.
Un peu plus tard, le Serpent Blanc vit un mendiant essayer de sortir un serpent vert de l'eau afin de le vendre. Le Serpent Blanc se transforma alors en jeune femme et lui acheta le serpent dans le but de sauver celui-ci. Le serpent vert se sentit redevable envers le serpent blanc et la considéra comme sa grande sœur.
Par la suite, le serpent blanc et le serpent vert se mirent à méditer pendant 18 ans. Grâce à cette méditation, elles acquièrent des pouvoirs dont celui de prendre forme humaine. Le serpent blanc, ayant pris la forme d’une jeune femme, se mit alors à la recherche de son bienfaiteur et apprit son nom ainsi que l’endroit où il officiait. C'est pendant le Festival de Qingming lors d’une promenade autour du Lac de l'Ouest, sur le Pont Brisé, qu’elles tombèrent sur lui. Ne trouvant aucun moyen de commencer la conversation, et s’apercevant qu’il tenait dans sa main un parapluie, elles utilisèrent leur pouvoir pour faire tomber la pluie. Il proposa alors de raccompagner les deux jeunes femmes qui se présentèrent sous les noms respectifs de Bai Suzhen 白素贞 pour le Serpent Blanc (Bai signifiant blanc) et Xiaoqing 小青 (Qing signifiant vert) pour le Serpent Vert.
Xu Xian tomba amoureux de Bai Suzhen et ils se marièrent. Bai Suzhen aidait Xu Xian dans ses affaires en mettant son pouvoir dans les fioles des médicaments sans que ce denier ne le sache. L'affaire prospéra et Bai Suzhen tomba enceinte.
Un jour, Xu Xian rencontra un moine bouddhiste nomme Fahai 法海. Fahai était la forme humaine de la tortue qui se trouvait dans le Lac de l'Ouest. Celle-ci avait assez médité pour se transformer et en voulait toujours au serpent concernant les pilules. Fahai senti une aura très Yin sur Xu Xian et cet aura n'est autre qu'un esprit. Il prévient donc Xu Xian du danger, mais il ne l'écouta pas. Il proposa alors à Xu Xian de faire boire à sa femme du vin soufré lors de la Fête des Bateaux Dragons. Le vin soufré est généralement servi aux personnes malades, mais sert aussi de répulsif contre les serpents. Après avoir essuyé plusieurs refus, Bai Suzhen accepta de boire le vin et finit par retrouver sa forme originelle. Xu Xian fut tellement choqué qu'il mourut sur le coup.
Forte de son amour pour son mari, Bai Suzhen partit en direction du Mont Emei, montagne où résident les divinités, pour acquérir une potion magique permettant de ressusciter Xu Xian, et ce, au péril de sa vie, car les esprits ne peuvent entrer dans les endroits sacrés. Elle réussit à ressusciter Xu Xian et il confirma son amour pour elle malgré sa forme. Mais Fahai lui était bien décidé à se débarrasser d’elle. Il kidnappa Xu Xian et l'enferma dans le Temple Jinshan 金山寺. Bai Suzhen et Xiaoqing engagèrent donc un combat avec Fahai pour libérer Xu Xian. Bai Suzhen inonda alors le temple et noya ainsi beaucoup d'innocents.
Dû à sa condition, Bai Suzhen n'avait plus beaucoup de pouvoirs alors elle échoua dans sa tâche pour sauver son mari. Plus tard, Xu Xian arriva à s'échapper du temple et à retrouver sa femme au moment où elle donnait naissance à leur fils : Xu Mengjiao 许梦娇. Mais Fahai n’en avait pas fini avec eux et les retrouva. Il engagea un nouveau combat avec Bai Suzhen et l'enferma dans la Pagode Leifeng 雷峰塔.
Vingt ans plus tard, Xu Mengjiao obtint le plus haut grade des Examens Impériaux et retourna à Hangzhou pour présenter ses respects à sa mère. On dit que le Ciel était tellement ému de la dévotion de Xu Mengjiao qu’ils libérèrent Bai Suzhen de la Pagode. Xiaoqing, qui avait juré de se venger de Fahai et qui avait médité depuis tout ce temps pour retrouver ses pouvoirs, alla à sa rencontre afin de le combattre. Xiaoqing sortit vainqueur du combat ce qui mena Fahai à s’enfuir dans le ventre d'un crabe. On dit alors que la couleur orange qui se trouve à l'intérieur du crabe est due à la couleur de la toge de Fahai.
De nos jours, vous pouvez visiter la célèbre pagode. Ce n'est plus la même pagode qu'à l'époque car elle a été détruite lors d'un tremblement de terre au début du 20e siècle, mais au premier étage vous pouvez voir la légende du serpent blanc en gravure. Comme vous pouvez le voir avec les photos de cet article, c'est de toute beauté !
Connaissiez-vous cette histoire ?